只是乍一见那名摘去黑布的案犯，整个直隶府清吏司衙门都面面相觑，怔在了当场。
案犯肩背及臀，都受了棍伤，口鼻也肿胀不堪，好在伤口被处理的很好，故而虽整个人形容狼狈，仍能看出大概样貌。
饶是如此形状，此人却仍凶恶着神情，唔哝不清地说着话，时不时大喊大叫。
将此案犯押送而来之人，黑衣黑面，面对这一位杨维舟杨大人，不卑不亢，吐口清晰。
“此人名叫程务青，乃是刑部上个月下发缉捕令里的案犯。还请杨大人审度。”
一句话交代清晰，杨维舟登时明了。
这宗案子很棘手，棘手到上一任直隶清吏司郑严律告病致仕，他杨维舟临危受命，实则赶鸭子上架。
程务青是当朝一品大员的亲外孙。
“行首案”一出，直隶清吏司的人以为抓了几个纨绔定罪便能结案，岂料那两名投河自尽的行首的至交好友，同为秦淮行馆的暮云姑娘，在朱雀门大街敲登闻鼓，以柔弱女儿身生受了金陵府衙门里的三十杀威棒，状告程务青为此案首恶。
此事在金陵闹的朝野上下，人尽皆知，金陵府衙的官员们束手无措，最终只能上报刑部审复。
程阁老明面上笑说一派胡言，老夫家小行事磊落，尽可去查。背地里却将程务青藏匿半月之久，又因刑部、大理寺、都察院都有他湖阜一党的同僚及门生，只要刑部衙门捉不到程务青之人，此案便会一拖再拖，最终不了了之。
谁也不曾料到，今夜会有这等棘手的收获。
杨维舟在地方上，名声极好。
他任登瀛知县时，当地官僚勾结倭寇，纵倭寇上岸侵扰。杨维舟到任后，不计生死，捉一人解不了倭寇之苦，那便全捉。到末了，那登瀛府衙衙门里能站着的，竟只剩下几名官员，其余的全部押解进京受审。
他能被调任京城掌管直隶府清吏司的郎中，泰半是因了他秉公的执法手段。
“行首案”里两名受害的行首，虽是投河自尽，可尸首被打捞上来时，浑身布满伤痕，鞭痕、灼伤的痕迹、身体更是遭到非人的侵犯，在生前遭遇了什么，难以想象。
偏这些纨绔，第一日被捕归案时，他们的爹娘竟还轻飘飘地托人来递话，左不过就是那些。
“两个妓子，饮酒作乐时失足跌入秦淮河，还能牵扯到我们家孩儿？”
“若当真有人状告，赔几个钱结案便是，何至于兴师动众的，把孩子拘进衙门里？”