他面前，站着一名身着白衣的女子，她脸上伤痕遍布，下半张脸和脖颈被火烧灼成一片泥泞。
岳和均浑身僵直，口不能言，这张脸，曾经无数次地出现在他的梦中，可他从没想到，会在现实里出现。
这是他最深处的惊悸噩梦。
玉昆仑微微一笑：“师父，我总算等到你了。”
山风吹过她的长发，那一晚，冀州前的一座茅草屋里，燃起了熊熊大火。玉昆仑将头上的斗笠丢进旺盛的火中，看着火苗将斗笠徐徐燃尽，最终化为了一缕轻烟。
她转身离开。
三月之后，京城。
传言在关外身亡的陛下，与浩浩荡荡的大军一并入城。入城当天即宣布让位于公主，自己担任太上皇。而同时进京的，还有那位人人惧怕的锦衣卫指挥使沈砚。
她被逐出京时，人人相送，归来时，人人相迎。新即位的女皇扶着她的手，将她请到高台处，亲自为她官复原职。
当然，在公主夺权时，京城中人已经知道，这沈砚起复，是命中注定的事情。
比起这两件大事来，还有一件事，太医院的院使年事已高，自请让贤，新任的院使，是位脸上有疤的女子。
太医院的人一开始私下抱怨，都不知道这个女子是从哪里冒出来，空降当自己上司，肯定是抱大腿上来的，对！看她和沈阎罗那厮关系那么好，肯定是她的裙带关系。
但过了月旬，他们又三缄其口，对这位新上司不再置喙，连当差的热情都高了许多，恨不得天天住在太医院。家人也是百思不得其解。
沈砚对于太医院等人的风言风语丝毫不在乎，眼前没有比公主的心疾更让她烦的事情了。
举行登基大典的前夜，朱桦仍然哭哭啼啼，说两句就落泪，“……那我不当皇帝了好不好，我不当皇帝，父皇是不是就不会离开？”
一旁的宫女侍从当做没听到，沈砚也抬头看天花板，不置一词。
她的姐姐与姐夫已经决定，在朱桦登基之后，就离开京城，下江南游山玩水去。朱桦自从知道这个消息，立刻抱着父母那里大哭特哭了一顿，把二人心疼得恨不得留下来。
过了一天，二人找上沈砚，委婉地表示，他们思来想去，虽然很舍不得女儿，但更加舍不得难得的周游天下山水的机会，让她去劝劝公主。
沈砚夹在两派势力中间，无所适从，索性破罐子破摔，假装听不到。
朱桦哭归哭，次日仍然要起个大早，用冰水镇了镇眼下，去奉天门祷告。
威严的紫禁城中，文武百官鱼贯而入，在新帝由御道进奉天殿后，进殿朝贺。
一名名大臣进入奉天殿中，沈砚站在殿下，看着朱桦垂首，扫过重重的臣子。
新兴王朝的曦光自殿外映照而下，落在女帝年轻锋锐的脸上，照出她沉凝庄肃的神色。然而那道刻意表现出的老成目光，在投向沈砚时，蓦然转成了少女灵动俏皮的神色。