推门声唤回了陈昉的注意力，鹰隼般的视线扎向门口，正看到弟弟慢吞吞地挪进来，想来是屁股还痛着不敢快走。还是这么娇气，陈昉心里想着，目光却柔软下来，等着陈旸挨挨蹭蹭地到了床边也没有吭声。
“哥。”少年只穿着中衣，乌黑的头发披散着蹲到他腿边，柔软乖巧得能被他随意掌握，那双桃花眼期盼又忧怕地注视着他，轻声问：“你不会再走了吧？”
陈昉摸了摸弟弟的头，在陈旸看不到的地方蜷了下手指，他喉结滚动了两下，低声应道，“这次哥哥带你一起走。”
陈旸的眼睛一下亮起来，若是身后有条小鹿尾巴怕是已经摇出了残影。
陈昉笑着用拇指擦过他的脸颊，“真的。”
少年高兴得跳起来搂住陈昉的脖子，结果牵扯到了肿痛的屁股又嘶嘶地抽气。陈昉托着他的腿根一用力，把人放进床里侧，又弯腰握住他的脚踝将鞋子脱了下来。
粗粝的手掌将他的脚踝完全包裹住，明明是极尽温柔的动作陈旸却感觉到像是被什么猛兽盯住了一样。陈旸忍不住将脚往回抽，却没能抽出来。
高大的男人抬起眼皮，“不是自己要贴上来，还躲什么？”
陈旸躺在被子上呆呆地看着大哥，一时不敢确定他话里的意思。各种思绪一闪而过，陈旸任由哥哥抓着自己的脚腕，垂下眼试探道，“我怕一贴过去哥哥就扔下我。”
陈昉“呵”了一声，提着他的脚腕狠狠在他屁股上抽巴掌，“三年还收不起来你那点小算盘。”
被哥哥识破又能怎么样？陈旸可不在乎陈昉如何气恼他的算计，他不知道这三年里都发生了什么竟叫哥哥想通接受了他，但不妨碍他立即打蛇随棍上，一边扭着腰躲陈昉的巴掌，一边控诉：“我日夜记挂哥哥三年，哥哥却哪里真心待我了？就晓得打我！”
陈昉也不按住他，由着他躲闪，巴掌仍是长了眼一样落在他屁股上，“心眼长成筛子了，不叫你天天肿着屁股还不反了天去。”
一百零八个心眼的少年看出哥哥早没了火气，大着胆子反手遮住屁股，笑嘻嘻地说道：“那左右今天已经肿了，哥明日再打。”
陈昉瞪他一眼，松了手躺到他身边。
村中夜里静的很，吹熄了油灯后仿佛世间就剩下了枕边的气息。一千多个日夜相隔，陈昉本以为自己会感慨良多，会同弟弟秉烛夜谈，或者会辗转难眠，但到头来都没有。朦胧间少年一个翻身滚进他怀里，他无意识地一只手环过去轻拍了两下少年的背，像过去的许多年一样和弟弟依偎在一起睡熟了。
次日早上，陈旸睁开眼，缓了缓神便听得屋外劈柴的声音。他赶紧穿了鞋推门去看，健壮的年轻男人赤裸着上身挥动斧子，脊背上沁出的汗珠在晨曦中熠熠生辉。紧实的肌肉随着斧子起落有力地张弛，陈旸忍不住舔了下嘴唇。
陈昉晲了他一眼，又扫了眼敞开的院门，“起来也不知道把衣服穿好，给谁看呢？”
这话问得毫无道理，陈旸好好穿着中衣在自家中待着，不过是睡了一宿衣衫有点凌乱，比对光着上身的陈昉穿得已是严严实实了。但陈昉训了一句尤觉不足，放下斧子推弟弟进屋，亲手给他罩了一件外袍。
陈旸由着哥哥拾掇，叫抬手便抬手，叫迈腿便迈腿，待换好了才笑眯眯地调侃：“我又不是黄花大闺女，就是叫人看两眼又怎么了？”
陈昉自来没有弟弟能言善道，只虎着脸照着屁股给了弟弟一下，“再没羞没臊把你拎到门口打屁股去，好多叫人看两眼。”
哄了弟弟去梳头洗脸，陈昉去了灶房生火煮粥。除了灶台和水缸见出常使用的痕迹来，其他地方只零星堆着些杂物，散乱的很，一看就不曾有人用心整理，连笼篦上都积着灰。陈昉翻找了两下，整个灶房里竟是连半个馒头也找不到。
他皱了皱眉，掀开腌菜坛子，筷子伸进去捞了一圈，只捞出三四块泡的黑黢黢辨不出是什么的腌菜来。
陈昉深吸口气，放下坛子去了屋后的菜地。菜地里倒是种着几样时令蔬菜，照料得也不甚精心，可以想见家中的田地是怎样光景。
陈昉拔了几颗菜回来剁碎了掺进面里勉强蒸了几个馍。
陈昉看着蒸腾的水汽有些出神，他不在的三年这个家里似乎骤然就缺失了过日子的烟火气，还未及冠的弟弟……想到他这次回来的目的，陈昉垂下眼睫手指在灶台上蹭了几下。
家中菜籽油也无，菜馍就着小米粥实在是寡淡得很，陈旸却像是得了什么人间美味一样，喜滋滋地把馍掰开蘸着粥吃。
陈昉盯着弟弟只擅长舞文弄墨的手指，是了，这只小鹿在庖厨之事上素来没什么天分，小时候炒糊了三次锅就再没学过做菜了，他哪里用得到什么菜籽油，怪不得身量抽高了许多人反而更瘦了。
生了颗七窍玲珑心的少年一向最会体察别人的心思，遑论还是朝夕相处过那么多岁月的兄长。只看陈昉的眼神，他便知道大哥想到哪出去了。若是在昨天，他倒是不介意顺水推舟拿这事来叫陈昉更心疼愧疚一
些，但如今知道哥哥心底里已经接受了他，陈旸反而不想兄长时时念及这些，于是他开口提了个话头。
“哥哥这几年做什么去了？”
陈昉抽回神来，静了一会才似笑非笑地挑了下嘴角，“我做什么去了你会猜不到？”
不仅是陈旸了解他，他也同样了解陈旸，这个小秀才脑子聪明得就像是什么精怪扮的一样。
“你去枕州了？”枕州正是大昭收复的两座城池之一。
“你又知道不是仁州？”陈昉哼笑一声，倒也不是真的想知道答案，继续说道，“不止，我还去了——”
没等他说完，只听少年清亮的声音中带了一丝恼意，“琅赛？”
陈昉瞳孔一缩。别说他们潜入过琅赛的事邸报上根本不会提，普通百姓就连琅赛这个地方都不会听说过，陈旸一个只去过几次府城的秀才却能立时猜到他去过那里。
“跪下。”正自气恼的少年怔了怔，觑着哥哥肃然的脸色还是放下碗筷乖乖在陈昉脚边跪好。
陈昉压下心头一瞬间的惊怒，若说陈旸是细作他自己都不信，吸了口气尽量平静地问陈旸：“你怎么知道琅赛的？”
“我知哥哥会去投军，阿古左入侵戈州，大昭必从望岳城调兵。”他抬眼看向陈昉，男人未动声色等着他继续说，“戈州守下之后王师乘胜追击，必取东南枕州西南仁州。枕州多山地，仁州多河流，只要将领略知地形，定会将望岳城抽调的兵勇派往枕州。”
陈旸抿了下唇，“自阿古左兵临戈州的消息传来我就常去府城探听消息，拿到了……阿古左边境的地图。枕、仁二州虽为要塞，但若未直击琅赛，阿古左不可能议和。”
弟弟猜的一点不错，琅赛虽小却是阿古左大军的粮仓，他们未能拿下琅赛但一把火烧了阿古左的军粮，若非如此怎么能逼得阿古左主动议和，可是这件事却没有写在任何一道折子上。
陈昉手指搭在膝盖上，直视着弟弟的头顶，“那你也该知道我回来是干什么的了。”
少年俯下身额头抵在手背，“旸但凭哥哥安排。”
陈昉紧紧盯着他，一字一句地说：“我要你参加今年的秋闱，考中举人，但名次必须在亚魁之后。”
以陈旸的本事，不说考个解元回来也该能争个亚元，兄长却开口就让他不能取前六。如此离奇的要求陈旸竟也未反驳，只乖顺地应道：“谨遵哥哥教诲。”
寒窗十年，本该平步青云的时候自断一臂，陈昉自己都觉得不甘心，可跪在面前的弟弟却毫无怨色。
他沉默了一会，才继续道，“知道考了举人之后要做什么吗？”
少年露出个笑容来，全不当回事地回道，“左不过是随哥哥去枕州，在平王麾下做事天高皇帝远，岂不悠哉？”
陈昉明白不消自己多说，弟弟心中怕是早有成算，于是也不再提及往后的安排，话锋一转。
“好，那现在便解释解释，你是如何拿到阿古左的地图的。”
陈旸眨了眨眼，似乎有几分懵懂。这位好兄长却不会上他的当，“用不用给你点时间想想怎么编？”
少年慌忙叩了个头，“鹿儿不敢欺瞒哥哥。”
陈昉从鼻子了“嗯”了一声，等着他的下文。
少年笔直地跪在他脚边，垂下眼睫望着他的鞋尖，老老实实地回话：“我在望岳城时瞧见有几人行迹鬼祟，便前去探听一二，其中有一人说漏了嘴，他们是阿古左潜进大昭的细作。我扯了个谎骗他们将阿古左的地图与我看，是鹿儿记下之后回来默出来的，就收在枕芯里面。”
少年看着老实，陈昉却几乎被他气笑了。阿古左潜伏进大昭多年的细作怎么就能被他瞧出行迹鬼祟来，打探一下就能说漏了嘴，扯了个谎就能骗来地图。这里头陈旸做了多少局，算计了多少人，这头胆大包天的小鹿又提着脑袋在一群细作间周旋了多少个回合，他连想都想象不出来。
“这些年圣贤书没少看，学得好一个春秋笔法。”
“鹿儿说的都是实话……”
“那给哥哥好好讲讲，你扯了个什么谎让他们把地图拿给你看？”
陈旸咽了下口水，一时没有开口说话。
男人不耐烦地伸手指了指院子中央——那是个他们兄弟二人都心照不宣的地方——陈旸幼时第一次对兄长说谎就被罚跪在那里，足跪了一个时辰兄长都没有心软，跪完又被板子罚肿了屁股。那之后陈旸又对哥哥说过两次谎，都被罚在那里跪到将不许对哥哥扯谎讲上三百遍，板子打得一次比一次狠。自十岁之后，陈旸便是再将外人骗的团团转，也没对哥哥说过半句谎话。
被哥哥指去那处罚跪，陈旸有些委屈，“鹿儿真的没有骗哥哥。”
自然，不过是隐去所有细节罢了，如何能算骗呢？男人懒得听他狡辩，“去那自己想该告诉我什么。”
见少年乖顺地跪在院子当中，陈昉也不睬他，自去里屋整理带回的行李。太阳已经挑高，晒上一会便微微见了汗。细密的汗珠从少年额
头和鼻梁上沁出来，跪了一刻钟陈旸已觉得膝盖压痛得紧，偏生兄长权当没他这个人一样，一句话都不同他讲。他当然知道哥哥想听什么，无非是为了那张地图他到底做了什么事。但以他对陈昉的了解，他在这些事里真正发挥的作用，恐怕是更能惹得陈昉大发雷霆。
又等了两刻钟，院中的少年还是不发一语。陈昉倒了碗水灌进嘴里，心中的火气却更旺了。弟弟一个文弱书生，从前若是罚他跪上半个时辰，早就老实认错了，罚过之后还要讨哥哥心疼，要兄长哄上一阵子才行。
陈昉放下粗瓷碗，走进院子里。今日正是连丝微风也无，日头底下少年也像是晒蔫了一样，这会听见他的脚步声，眼睛亮了亮，“哥哥莫罚了，饶了鹿儿罢。”
男人蹲在他身前，将他眉梢汗湿的碎发拨开，“好啊，鹿儿仔细讲讲都与那些细作如何行事，哥哥就不罚了。”
陈旸眼神闪躲了一下，嘴唇嗫嚅还是没有出声。对于弟弟这点无用的坚持，陈昉不以为意。他有的是时间和这只小鹿耗，早晚要把事情原委从小鹿嘴里撬出来的。这会还不肯说无非是怕挨屁股板子罢了，但该挨的迟早要挨，陈校尉自来是赏罚分明的。
陈昉提了柴刀预备砍几节树枝回来替换屋后菜地边的栅栏，走到门口却一眼瞄到门口土墙上不起眼的位置被什么利器划了几道。他垂眸确认了一下，返回身放下了柴刀去里屋取了只小包袱出来。
陈旸正对着屋门，看陈昉提着包袱往外走惊了一跳，脱口问道：“哥哥去哪！”
男人瞥了他一眼，未曾答话。
陈旸急了，扶着地面就想起身，“那哥哥几时回来？”
“跪都不知怎么跪了？那我便不回来。”
少年慌忙跪直身体，端端正正不敢朝别处看一眼，“鹿儿知道怎么跪！”
陈昉脚步未停，“好，最好我回来时看见你跪好了。”
虽然已是秋日，南方依旧烈日炎炎，晌午的日头灼得人皮肤刺痛。院子里陈旸两颊通红，嘴唇却没什么血色，衣衫里汗珠一路淌过，像虫蚁在皮肤上爬行一般。
他控制不住地一遍遍回想陈昉提着小包袱离开的样子，是不是他的隐瞒让兄长失去了对他的最后一点耐心，才决意彻底撇开他了？陈旸攥着拳，指甲掐进了手心，不断告诉自己兄长出门前曾说过会回来的，可又完全止不住心慌。
他等陈昉太久了。
陈旸忍不住再次回头看向掩着的院门，老旧的木门像是破庙里的枯灯一样纹丝不动，似乎再也不会被推开。他一次又一次地想要推开门出去找陈昉，却不敢起身，陈昉临走的话仿佛钉子一样把他钉在原地：得跪好了，不要惹哥哥生气。
明明被晒得汗透了衣背，陈旸却觉得骨子里一阵阵发冷。他躬下腰扶着地面干呕了几下，又赶紧跪直了，眼前模糊了一瞬。
后山密林之中，身着劲装的男子抹了把脸，粗黑的眉毛皱在一起，“什么鬼天气，又热又闷。”他抱怨了一句，继续说道，“校尉，鲁大人留了口信叫你在这边等到秋闱放榜，要是陈旸兄弟当真高中自有人运作让他来枕州赴任。”
陈昉点了点头，“我明白，你且放心回枕州。”
“那个……陈旸兄弟真肯来枕州做县令？这蛮荒地界来了可是再难升迁。”
早上陈旸应得明明无比痛快，陈昉此时却沉默下来。他心知弟弟这般选择是因为什么，而他也是存心利用。几息之后，陈昉才点了点头。
那男子没注意到他的沉默，挠挠脑袋，“啊对了，鲁大人还说近来阿古左在望岳城动作多得很，叫你小心行事。”
“他们来望岳城干什么？”
“据说是他们认定在这边的细作里有人反水才吃的败仗吧。这些蛮人想破脑袋也想不出来是王爷的亲兵在路上捡来的地图，现在窝里斗呢。”
亲兵往来路上就能捡到阿古左的地图，世上真有这等天降的鸿运？陈昉眯了眯眼睛，心里已经把弟弟做的事补了个八九分，面上却未动声色，“说的也是。”
男子哈哈一笑，抬手作了个揖，“校尉保重，朱豪先去枕州等你们好消息！”
待朱豪走后，陈昉望了望天色，离家已近两个时辰，家里那只小鹿还不知偷懒耍滑到了何种程度。
陈昉推开院门的时候心里还想着这一次定要让陈旸吃个教训，先整治他罚跪时偷懒，再罚他胆大包天竟敢掺进两国战事之中。却不料院门打开的一瞬他什么心思都被惊飞到九霄云外。
少年未如他想的那般扑过来卖乖叨扰，反而倒在地上一点声息也无。
“鹿儿！”陈昉心头大骇，只觉得像是被一盆冰水兜头泼下，脚步慌乱地跑过去把陈旸抱在怀里，查看了几遍才确认弟弟并未受伤只是因暑热晕过去了而已。
他长出一口气，将弟弟抱到床榻上，褪去身上汗湿的衣衫，打来沁凉井水给陈旸擦了身，这才准备去摘些薄荷叶来煎水。
陈旸恢复意识时正看到他转身的背影，急忙探着身子一把抓住了陈昉
的袖子，动作急切间险些翻下床去。
陈昉眼疾手快地扶住弟弟，气的按住少年腰肢扬手就甩了一串巴掌上去，“又闹腾什么！”
陈旸尚未全醒过神来，晕沉之下屁股又遭了痛责，平日里精明狡猾的少年竟然抱住哥哥的腰呜呜哭了起来，“哥哥莫走，鹿儿跪好了的！”顿了一瞬，似乎是觉得自己如此高声恐惹了兄长不快，又呜咽着软声说，“鹿儿知错了，鹿儿不敢欺瞒哥哥……”
陈昉攥了攥手指，叹息一声摸着陈旸的发顶放轻了声音说道：“哥哥不走。”
少年仍不松手，执拗地攥着他的衣摆，沙哑着嗓音问，“哥哥保证不会再抛下我？”
“对，我去端碗水来给你，”见陈旸还不肯松手，陈昉蹲下身来，注视着少年的眼睛一字一字认认真真地说，“哥哥保证。”
陈旸定定地盯着他的眼睛，半晌才松了手。
陈昉在粗瓷碗里倒满水，又化了一小块饴糖端回来，就见弟弟忐忑地盯着门口，看到他回来才松了口气。
小秀才露出个乖巧的笑容来，“哥哥可回来了，好渴。”
陈旸装作若无其事的样子，陈昉也未拆穿，把碗递到弟弟手里，“渴了不会自己去倒水，圣贤书是念得手都没了。”
小秀才接过水碗，也不争辩，小口喝水。尝到淡淡的甘甜滋味，陈旸眼睛亮了亮。
陈昉笑了一声，“喝过水再躺一会，晚上就进些粥吧。”
吃过了晚饭，白日里的暑气便消散得无影无踪。陈旸有了些精神，靠在床头有一搭无一搭地翻看经义。
等了半晌还不见兄长进屋，陈旸就跑了神，手指在床褥上来回抓了几下，忍不住掀开被子翻身下地。
双脚刚沾地面，他就膝盖一软，往地上跌去。
“唔！”
这一下摔得结实，陈旸一时脑中一片空白，直到听见动静的兄长冲进来扶住他才找回了知觉。
陈昉唤了两遍，少年才从齿缝里哆哆嗦嗦地挤出个字来，“疼……”
男人一把将他捞到床上，铁青着脸色问：“哪里疼？”
“膝盖。”小秀才被陈昉脸色唬住，不敢大声。
话音才落，男人粗粝的大掌就抬起他的腰来，干脆利落地把亵裤剥了下去。赤条条的一双腿如同剥了壳的蚌肉般露出来，两只膝盖处乌青一片，刺眼得像是上好的宣纸被染了两团浓墨。
陈昉捉起他两只脚来，扬起巴掌恨恨地往屁股上扇了几记，“还知道疼！一刻也不安生！”
小秀才抬腰想躲，腿上又使不出力，只伸着细白的手指往臀面上挡，“啊嘶，哥，莫打了，哥哥！”
陈昉才不理会他，手指挡上来便连同手指一并抽过去，不消两下就让不安分的手指缩了回去。
陈旸嘶嘶地抽着气，两瓣屁股被校尉兄长抽打得粉红一片，如同甜熟的蜜桃。