魏国在边境设镇，派镇将镇戍。六镇的兵士世袭，世代从军。这些地方一向偏重军政，而疏于民政。军镇主将参僚多贪舟车之利、山泽之饶而大肆剥削，反叛朝廷的六镇军人即属于此。另外，世袭的部落酋长和地方豪强也是不可忽视的力量。
她近来了解越多，思虑越多，以至于忘记临贞伯嘱咐的东西，被他一阵挑剔，好在温子慕帮她挡住他的滔滔讽刺，她才得以逃脱。在温子慕那儿她也只是松一口气，然后就紧张不行，毕竟这位品德好的大才士
也被时人认为城府颇深。帮她来军中只是讨好永安王的手段，受王命才特别照顾她，其他对他无利的他都不理会，某种意义上他还是个很复杂难搞的人。
“宋凝，胡太后的诏书急要答复。”温子慕把函封的诏书给她。
“太后写了什么？”她大概也猜到胡太后会给元琰写什么。
温子慕简略说：“要尚书令和永安王出兵。”
意料之中，她道：“可我听说尚书令被逆贼挫败，正收拢兵力。现下出兵不是好时机。”
温子慕强调：“这是太后的诏命。”
“那应该出兵吗？”她犹豫地问。
“不知。”温子慕嘴上说着不知道，但一直盯着她的脸，那灼灼目光告诉她：他会出兵，但出兵必败。
北方战事胶着，元琰在胡太后和李尚的施压下选择出兵，这一年六月间忽地转冷，仲夏之际，平城漫天飘散雪霰，风雪让人忘却时节。
婉凝望着那纷雪与孤寂、晦暗的天空，她在梁时从未见过六月雪，然而在平城人们都习惯于风沙和大雪。在军中，鲜卑士兵唱她听不懂的《敕勒歌》和间断的羌笛声，她竟听得出神。北方草原辽阔，苍茫、雄壮、精悍，这里衣冠人物亦不逊于南梁，使她在来到魏国后对北方陌生又熟悉，她甚至对曾经自己鄙薄又漠视的魏国多了些好感，与南梁的靡丽颓废截然不同，这里蕴藏着新的转变。
在她沉思时，元琰用厚实的貂裘裹住她，“婉婉，这么冷的天，跑出来也不怕冻着。瞧，手都冻得通红。”他捂她的手，再把小火炉放她手心。这段时日他们各忙各的，连寒暄的话都顾不上说。现在终于有独处的机会，敛不住他倾情的目光。
“来看看大雪，从前我没有看过这样的景象。”她才觉得寒意袭来，怀温小火炉才觉得暖和点。
“我们到帐里说。”
刚掀开帐毡，他就急着亲热，婉凝来不及躲闪被他连抱带亲，冻红的脸蛋被他舔得发烧。她无奈地说：“老毛病没改。”
元琰只苦笑着，她不知道她不在他身边的日子，他过得有多煎熬。她专注于军营事务，他想让她放一放繁冗的文书，却怕耽误她的公务，只能默默支持她，并暗地里嘱咐温子慕等人照拂。他嬉笑道：“出征前就许我流连温柔乡吧。”元琰解开她的外披，朝她粉颈一啃。
她抹掉他的水渍，“哎呀！讨厌！琰，你让我先跟你说些正经事。”
“好。”他敷衍句，再深深吻她的朱唇，吻到她面红耳赤。
婉凝微微皱眉，“琰，正逢大雪，敌军又在暗处，实在不宜行军，要不等天气转好，再做打算。”她担忧他的安危，只觉经过的风雪彻骨凉。
“我都知道。”他轻叹一声，“前线陷入苦战，我不能坐视不理，中军主力皆留在平城待命，我只领一支轻骑支援李尚书，不日即可返回，婉婉大可安心。”元琰对成败没有把握，但仅是救援他可保证全身而退，所以他只劝她放心。
她看他那么有把握，却更担心了，“我跟你一块去！”
“不行！”
她也学他之前觉得她欲擒故纵的样子，不讲理道：“那就是行了。”婉凝整理笼冠和袍服，就是曾经被梁人嘲讽魏人效仿汉家制度后服饰风俗不伦不类——帽上着笼冠，裤上着朱衣。不知是今是，不知非昔非。她冲他嫣然一笑，“好歹学过几招，防身不是问题。”
元琰跟她争执许久后最终拗不过她，无奈之余，把佩剑交给她，“战场无情，婉婉便用这把剑护身吧。”自古以来，君子爱宝剑，他也不例外，随身所携的剑更是不曾离身，现在他把这把剑送给心爱的妻，就是希望它能如他一般保护她。
短暂的温存过后，元琰就整装领轻骑出恒州，六月天里黄沙与白雪不能分辨，黄沙、草原在大雪中变成煞白的雪原，白茫茫一片，马蹄声不绝于耳，耳边烈风嘶吼，偶尔荡悠悠的笛声。
一连三日都在马背度过，星夜赶往边镇，一路上，婉凝能见到道旁的流民和骸骨，断壁残垣，还有接连不断的坟头。但他们无暇顾及，只奔向战场，与尚书令李尚汇合，哪知道还没到地方，就听闻其麾下副将被叛军击溃，正撤军回城准备收拢残兵，而其余各军皆被敌军围困，不知情况如何。
军士疾驰而来，急促地说：“斥候来报，敌军主力正在我军东北，距此不过三十里地。”敌军近在眼前，始料未及。
杨宣拱手道：“大王，我等离李尚书部尚有百里，继续行军恐怕等不到见李尚书就会遭遇敌军。敌众我寡，不如退守城池，避开敌军主力。”
“大王，是敌军——”
元琰正为进军发愁，谁知仓促间闻得呻吟声，魏军残兵四处逃窜，而尾随其后的正是滚滚黑云般的铁骑，草原毫无遮掩，除黑与白的对比外，仅有血红。行军途中遇见敌军主力，敌军左右翼摆出合围之势，欲要包围他们。
轻骑到底比重装骑兵移动快速，数战之后，元琰军队得以短暂摆脱敌军，在僻静之地暂时休整。他的长槊被血染黑，多了些悲凉
萧瑟的伤感。但无暇黯然神伤，他召集属下商议下一步行动。
按地图这里离李尚所在不远，但连魏军的影子都没见到，“没有援军，逆贼迟早会追上我们。”
杨宣指着丝帛上写的恒州，“我军只有一千人，寡不敌众，该向西南突围回平城。”元琰带的一千人，折损后仅剩八百，靠这些人想要击溃万余的精骑实在是妄想，退兵是眼下最好的选择。
婉凝则反其道而行之，说：“大王，我军一直向西北而去，现在绝不能南移向敌军示弱，否则用不了两日就会被敌军所败。”尽管她也认为杨宣所说的一点没错，但此时转头向南，退路必会被敌军截断。
“婉……宋凝，你可有退敌之策？”
“敌军两翼追逐我们，却始终不见中军，可知其陷入与大将军的苦战中，我认为这正是策动进攻的时机。敌军虽多，但多为步兵、披重甲，凭借速度优势发动奇袭，我方轻骑足以一当十。”她指着地图上标的敌军方位，“现在我们从袭击右侧，断其一臂，便可解燃眉之急。”
婉凝的计划相当冒险，纵使有属下以为可以一试，但是元琰思虑再三后才决定，策马拔剑奔向敌军薄弱之处发起突袭。整日厮杀里，元琰感觉不到劳累、伤痛，顾不上仰头看一眼蔽日阴云。
几经酣战，敌军阵型已乱。好不容易解救出围困的魏军，缓解眼前危机，哪知本该按日抵达的河内王惧怕叛军威势，迟迟不肯离城，其余将领也隔岸观火，致使他们兵败撤兵。
数日鏖战，满身血污，却换来一场空，欲哭也无泪。于是也撤兵回恒州，过他的逍遥日子。
“若是当世石崇能及时出兵救援，恐怕叛军已经平定。”元琰惆怅、无奈、愤懑、愠怒种种情感汇聚在一块，融成酒香。纵酒狂歌，举杯解忧。
眼睁睁看玉山将倾，怎能不哀恸？
其实她对他的忧愁都看在眼里，她试图安慰琰，却不知该如何开口。只瞥见那被泪洇湿的字迹，心疼不已。他的举动越是放荡不羁，越是反衬他内心的悲苦。
恒州兵的救援挽回了魏军在北地的颓势，暂且守住了入中原的要地。李尚在战役后，就不再有动作。元琰也权当叛军已退，悠哉游哉做恒州刺史。他本想跟婉凝在军营里尝尝偷欢的乐趣，可风雪突围之后，婉凝受寒一直觉得身上发冷，回来三天就发高烧。
婉凝摸额头，无奈道：“今天还是有些烫。”
他抚平她眉心的忧虑，宽慰道：“婉婉安心吃药，明儿我们回平城的老宅子。”
医师按时诊病之后，医童煎好药端进来，元琰接过后尝了小口，极苦，略烫，他吹凉后才敢喂。来拜见大王的众将见到他这架势，都默认是大王体恤有功的宋凝，所以见怪不怪。杨宣象征性探望之后就走了，温子慕则怕打扰他们的风花雪月干脆不来。尽管是在军营里，元琰的行为被他人视为礼贤下士的作秀，但元琰还是毫不避讳地当着外人的面悉心给婉凝喂药。
等这些人走后，她用被子蒙头，“你以后还是少在人前做戏了，羞死。”
元琰扒开厚实的被褥，舔掉她唇齿间的药汁子，“无论你是宋若婉、宋婉凝、宋凝，该是疼你还是疼你。”
“大白天这么肉麻……”
“以前我那么多肉麻的话你都没嫌弃，这才哪到哪。”他吻在那泛白的唇，清苦蔓延开，尝着尝着却有股药香在，而后滋味从苦变甜。他吻着就一发不可收拾地要她，不知道几时几刻才停。
婉凝煞白的脸被吻得红润，“琰，你再搞我就……”
元琰捏她的手，“就怎么样？”
她撇嘴，“生气。你不怕沾了我的病气，也跟着病倒？”
“不怕。”元琰哈哈笑了几声，“婉婉，我们今儿就去平城。”
“这么急？”
“待在军营多碍事，回家夫妻和美。”元琰一是怕她在军营不好养病，二是为爱护他那娇弱的病美人，三是私心怂恿他跟娇妻亲昵，他立刻吩咐下面备车，揽妻回家。
平城的日子最为惬意，等她病好，元琰还请女医专门照料她，天天药膳、补品，让美丽少妇看着健康不少。元琰老是嫌她首饰太素，非要铁网珊瑚，搜罗珍奇，把她弄得金玉满身，珠光宝气的。
白天，婉凝还没化就向元琰抱怨：“你化的妆实在浓，花了还得再补。”铅粉、鹅黄、胭脂、花钿、斜红敷满脸，连她原本的模样都看不见。
“好好好，那就不化了。”元琰只把胭脂晕在她唇珠，一点红。美人总是淡妆浓抹总相宜，淡极始知花更艳，妆容改不了美丽。
他边饮酒边在她肩蜻蜓点水亲过，两团软团被他搓揉。婉凝只问：“这么早就喝酒？你有心事？”他灌了几杯后明显有醉意，对她的话也不想答复，婉凝知他心里不好受的缘故，最近以来他不乏狂歌痛饮发泄怒火，玉山将崩，深林吟啸。他浅棕的眸子里分不清浑浊和清澈，感情杂陈，好像有泪又好像是目光。
婉凝把胭脂纸塞他嘴里，要他的薄唇也沾满胭脂，揶揄他：“
大白天不老实，也不怕被别人看见。”她这么做，只是让他暂时忘却那些糟心事。
他薄唇被染成紫红，唇间都是芍药味，笑道：“看见了又如何？夫妇和乐要他们嫉妒去。”珍珠映衬着肌肤白皙丰盈，乘着酒醉，元琰撩她的珠衫，欣赏那大片春光。爱人在怀总是能一扫阴云。酒杯顺手摔碎在地，仿佛将烦恼全击溃。
他这举动叫婉凝生气地冲着他唇咬下去，从前都是他吃她的口脂，现在换她来。这倒是正中下怀，咬完之后就拉她上床，本身晨起就性欲勃发，调情之后更要猛做一回。阳物蹭穴还不够，还要她坐他身上用玉户蹭柱身，淫水弄湿了才大开大合抽插不断。
刚来几下她就怨怼，“疼！”
“许久没行房，下面真紧。”元琰抱她的腰，双腿环在他腰，缓缓律动，才让她好受些。他为了做扩张，只插在里面不动，盘在玉柱的青筋动一动她都能感受到，媚肉被刺激得不间断吸吮那根玉茎，直到完整吃尽。窒息的温热让他抽插的欲望到了顶峰，顺着欲望发泄，他啃咬那飘摇的雪团子，整个人埋在她的柔情里，沉浸温柔乡。
孽根被熨烫得不行，刚巧穴肉也松了些，他才把她推倒奋力戳刺，把锦被都肏动得乱得出褶，每一下都顶在最深处，直奔蕊心而去。猛插之下经常有呲溜滑出来的时候，那都无伤大雅，两人激烈的交合欲火攀上巅峰，他挺着精壮的腰忘情地大泄精关，她只觉得下面被灼烧的浆液填满，未射完就顺着两人间的缝隙流出，不禁穴口收缩，张合之下为了吃掉所有的浓精。
她嗔道：“又弄脏了。”
“无事，再换。”元琰懒得拔出软了的阳根，干脆伏在她身上，脸蹭着她的酥胸，偶尔舔着两颗樱桃。
激情冲淡后万千惆怅涌上心头，他只想抱着她再多一些时间，把那些心碎的、繁杂的事全抛之脑后，然而要赶着去官衙，他才匆匆停下，拉她去简单净身更衣，随后一并去官衙。