格蕾丝看出艾伦在自己的朋友中很有威望，尽管他很有可能是里面最年轻的那个。
朋友捏着火柴帮忙燃烟草，艾伦含住翘起的烟嘴小口小口地吸气，渐渐让烟草燃通透。他正要美美地大吸一口，却又停下来，因为他的余光留意到格蕾丝正用羡慕又好奇的眼神瞧着他手上。
“你想抽吗？”艾伦将烟斗递到格蕾丝面前。
格蕾丝有些意外地看了他一眼，但没禁住诱惑地伸出了手。这其实有些不像样，因为他穿着裙子。但这里没人说他什么，几个年轻人只是好奇地偷瞟他和艾伦两个。
格蕾丝含住烟嘴小心地吸了一口，发现烟草味吃进嘴里倒比闻起来温和，只在喉咙里引起轻微的刺激，能忍住不咳嗽。等喉咙里那股刺痒下去了，他又吸了第二口，并模仿艾伦的动作吐出一团均匀烟雾。
“请问，您……”一个青年拘谨地对格蕾丝说。
格蕾丝抓住这个机会，赶紧把烟斗放下了，回答道：“您可以叫我格蕾丝。”
那名青年眉眼松弛下来，问道：“格蕾丝小姐，您能和我们说一说宫廷对于贵族纳税这件事的态度吗？……我们可以发誓，一定不向外说。”
格蕾丝的视线从这名青年脸上移到其他人那里，将这些忧虑且聪慧的面孔依次看了个遍，“先生们，斯顿上校信任你们，我就信任你们，我只希望我说完后不要影响各位的信心。”
他将宫廷里最近讨论的事情包括国王今早的那条命令都复述了一遍。
屋里安静下来，有人郁闷地捶了下桌子，“斯顿准将被调走了，德拉萨尔伯爵和拉瓦尔伯爵也被调走了，艾伦早就受到排挤，如今连您也……现在御前会议宫就只剩下那些贵族老爷们了！”
有人不死心地问格蕾丝：“国王陛下知道人们的请求吗？我听说有很多陈情书——”
格蕾丝轻轻地点了下头，国王是知道那些陈情书的。
屋里再度沉默下来。
过了一会儿，詹姆斯.莱让说：“请您再多说一些吧。”
格蕾丝想了想，把几封印象深刻的陈情信大致复述了一遍，并提出自己的疑问：“我发现一个新现象，越来越多的平民的陈情书出现相似的措辞，这在以前只发生在贵族阶层。”
一个年轻人说：“也许是因为越来越多的会议代表从外省来到首都了，他们相互之间一定有交流。”