格蕾丝对自己产生几分不满，将这些没用的念头从脑袋里赶了出去，又用恳切的口吻打断艾伦.斯顿的思索，“我知道阿伦德尔伯爵不可信，所以才没有一听完他说的就照做；我也不去问威廉，因为我知道他从不和我说不好的事，我只信你说的。”
艾伦.斯顿认输了，慢慢坐直了身子，“阿伦德尔是在吓唬你，如果保守派敢把威廉流放，那就是向我们宣战、要分裂这个国家了。”
“‘我们’？你们和他真是一派的？那他说的办法真的有用吗？”
艾伦.斯顿极为严肃地看着他，“忘了我和你说的玛格丽特王太后的事了吗？陛下厌恶女人参与政治。”
格蕾丝反问他：“只是提牛痘就涉及政治了吗？所以阿伦德尔伯爵的办法是有用的？让陛下知道牛痘的事就能对威廉有利？”他揪着这点不放。
艾伦.斯顿和他僵持了一会儿，再次认输，承认道：“确实是个办法。我想，他是打算让陛下在军队中推广疫苗。”
格蕾丝求他细说。
艾伦.斯顿也摆弄起茶杯。
他将将一套茶杯重重地撂到格蕾丝面前，“这是教会，”又将另一套茶杯放到它旁边，“这是贵族。”
他先从“贵族”的那套茶杯里只拿出杯子，“这是从十字军东征时起就发达起来的佩剑贵族，绝大多数军官都出自这些家族——一直提携威廉的维里克将军是这部分出身，缩在堡垒后不敢应战的奥尔良公爵和宴会里那些油头粉面的‘军事青年’也是这部分出身。”
他把“教会”那套茶杯的杯盖盖到“佩剑贵族”的杯子上，“这是在军队中有势力的主教们，他们本身也是大贵族出身，通常是和佩剑贵族相对的那部分‘穿袍贵族’。他们的叔父、侄子和私生子们占据着各种重要职位，不只在军队，在其他部门也一样，是势力最广泛也是利益最复杂的一群人——那个被我打掉手的傻侄子的叔叔就属于这一类，前不久得天花死掉的瓦尔纳公爵不在军队内部，但也属于这一类。”
艾伦.斯顿用“教会”的杯盖轻轻磕动“佩剑贵族”的杯子，“但如果只说在军队里，这两部分人基本是对立立场——能听懂吗？”
格蕾丝抬头看了他一眼，又低头看向这半套茶杯，“那你和威廉，还有阿伦德尔，你们属于哪部分？”
艾伦.斯顿把格蕾丝从糖罐里抓出来的那几颗糖果从碟子里拿出来，然后将这只不配套的小碟子垫在“佩剑贵族”和“教会”的下面，“这些人包括买官者——”
“买官？”
“我们国家有三万多个可以出售的职务。”
“买官的人需要考试吗？”格蕾丝天真地问，“就像卢卡想去军校得先考试那样。”
艾伦.斯顿笑了一下，“钱是唯一的考试，这部分收入在国家收入中有着不小的分量。”