巡查苏州盐政之事结束，大靖朝有史以来最年轻的丞相回到京师，得帝王的亲自接见，又有太后姑母支持，仕途已通达到顶。
其人更是生得仙姿佚貌，是京城所有女子的春闺梦里人。
再入禁宫，这里刚香消了一抹倩影，所有人都是无谓的模样，朝姜负雪恭维贺喜。
太后姑母也笑着和他说着京中的大家闺秀，哪位堪为良配，宴音的事，她不用给他解释。
那个宠冠六宫的贵妃，一辈子见过的笑脸只怕也不及他一日见得多。
皇恩浩荡，贵妃的父亲只是被贬为了庶民，他搬离了一个人住在的扬花巷子，带不走宴音的尸骨，只能带着那封信回了苏州。
姜负雪看着随着人流走向城门的矮小老头，头发已经花白，规规矩矩地等着守城士兵盘问，检查包袱。
鬼使神差地，他遣了霜败去，将那封信偷了出来。
从信封里抽出那几张薄薄的纸，姜负雪一字字看着，是她的字迹。
上头絮絮叨叨都是写给她爹的话，若不看斑斑的泪迹，只会当它是一封寻常问候的家书。
可当看到纸上最后的那句“惟愿来世，躬耕南野”时，他的指尖控制不住捏紧了纸，喉咙漫上干痛。
这一句，是写给他的。
那是夜半无人之时，他们相依交换的私语。
姜负雪颓然的松了手，纸张坠落。
是他推她去死，宴音到死都在念着一个凶手，这信可笑。
年岁虚掷，窗外几番春换，姜负雪以为，只要过得够久，他就能将宴音的事忘了。
可一年地过着过着，深夜伏案之后，他还是习惯性地想起她，等惊醒过来，笔下的奏章已经换成了她的画像。
巧笑嫣然的贵妃，春情染眉的贵妃，佯装发怒的贵妃……就是没有被赐死于那一夜的贵妃。
杀伐决断，心狠手辣的权臣，玩弄了多少幽暗的人心，连同她的命也舍了进去，却一生都不敢去想她孤身赴死时的模样。
画像年复一年，一张压着一张，挂满在无人得见的角落里，如同他们见不得光的关系。
他以为自己可以忘记，可是对贵妃的思念却如跗骨之疽，年年岁岁地泛着隐秘的痛意。
有一年，巡视青州府书院，越过门墙，听着有人在念《项脊轩志》：“庭有枇杷树，吾妻死之年所手植也，今已亭亭如盖矣……”
只这一句，竟让他有些仓惶失态，控制不住脚下想要离去。
当他终于扶了幼帝登基，手握大权摄朝政之时，那些空茫的思念也没有减缓。当初他玩弄权术，不过兴趣，现在却变成了逃避去想她的手段。
太后弥留之际，姜负雪立于她的病榻之前。
这些年他未曾娶妻，又早越过了她去，成为大靖朝幕后真正掌权之人，姑侄之间早生了龃龉。