“殿下……”城中将士百姓都落下泪来。
塞外秋风一阵紧过一阵，朱桦做好了必死的决定。放眼城下，却蓦然发现，外边的鞑靼如潮水般退去。
鞑靼，退兵了！？
所有人都不可置信地望着这一幕，直到半天之后，斥候终于避开鞑靼骑兵，将消息传到西平堡——
关内发兵五万步卒，关外两万五骑兵，与觉华岛两万步兵，共朝西平堡前行，大军离西平堡只剩四百里。
绝处逢生的狂喜淹没了每个人。所有人面上一松，瘫倒在地上，神情恍惚。
结束了，终于结束了。
朱桦也倒在床上，她以被子蒙着脸，遮住了满脸的泪水。
正当所有人狂喜、防卫松懈之时，半夜，西平堡的城门悄悄地开了一线。
“谁啊？”有百姓察觉，一阵雪亮的刀光浮现，将质问声堵在喉间。
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赶赴向西平堡的沈砚得到鞑靼退兵的消息，心头一松。当晚，她又得到了一个消息——
公主不见了。
有奸细趁西平堡守卫不备，撬开城门，与鞑靼里应外合，将西平堡洗劫一空，
动乱过后，众人清理时发现公主消失！
沈砚将信捏在手中，五指攥得发白。她立刻把斥候叫来，道：“去告诉李将军，我先行一步，让他随后赶到。”
鞑靼那支里应外合的队伍不是主力，不然早将西平堡全数屠杀一遍。大概率是于儿泊带着主力先走，后面跟随的队伍发现一个好机会，趁机进去作乱。只是忌惮后续赶来的大批援军，只把朱桦掠走。
他们不会杀朱桦，一个活着的大周公主，价值比死了的大。
沈砚下定决心，喝道：“全体听令！丢掉辎重粮草，轻装前行！”
三千铁骑主动丢掉辎重，跟随沈砚北上。
呼啸的狂风吹过沈砚周身，不行，沈砚想，她带着三千先头军，怎么能追赶得上对方？鞑靼走得再慢，他们这么多骑兵也赶不上。
她让金风带着两千五百人随后，自己带五百精锐前行。行到大宁城时，五百骑兵赫然懂得，什么叫做望其项背。
沈砚一骑在前，从大宁城顺着痕迹，追上了鞑靼的末队。
那支黑压压的队伍隐隐自地平线传来时，沈砚的呼吸几乎停滞。