战战兢兢注视深渊
时间早已过了惊蛰，这一年的临安城，里里外外都显出了沉重与破旧的样子来。
城内纵横的宅邸，有的早已经失修了，主人家死后，又经历兵祸的肆虐，宅邸的废墟成为流民与破落户们的聚集点。反贼偶尔也来，顺道带来了捕杀反贼的官兵，有时候便在城内再度点起烟火来。
御街之上有的青石已经破旧，不见修补的人来。春雨过后，排污的水道堵了，污水翻涌出来，便在街上流淌，天晴之后，又化作臭味，堵人鼻息。掌管政务的小朝廷和衙门始终被无数的事情缠得焦头烂额，对于这等事情，无法管理得过来。
事实上，在这样的年月里，些许的臭气污水，早已扰不了人们的清净了。
一年前的临安，也曾经有过诸多金碧辉煌花花绿绿的地方，到得此时，颜料渐褪，整个城市大多被灰色、黑色占领起来，行于街头，偶尔能见到不曾死去的树木在院墙一角绽出新绿来，便是亮眼的景色。城市，褪去颜料的点缀，剩余了土石材质本身的厚重，只不知什么时候，这本身的厚重，也将失去尊严。
二月里，女真东路军的主力已经撤离临安，但持续的动荡并未给这座城池留下多少的生息空间。女真人来时，屠杀掉了数以十万计的人口，长达半年时间的停留，生活在夹缝中的汉人们依附着女真人，渐渐形成新的生态系统，而随着女真人的撤离，这样的生态系统又被打破了。
底层帮派、亡命徒们的火拼、厮杀每一晚都在城池之中上演，每日天明，都能看到横尸街头的死者。
相对于一年前的临安，此时城中的人口已经锐减，但每个人享有的生存空间并未随之扩大，而是大幅度地缩减了。这是因为城中的物资降低的幅度更大，皮包骨头的人们为着往日里看都不愿看的微小利益，将同胞杀死在暗巷里，为了几斤米、为了一个肉铺的利益，在火拼中死上几十人，也算不得是太过奇怪的事情了。
我们无法指责这些求活者们的凶残，当一个生态系统内生存物资大幅度缩减时，人们通过厮杀降低数量原本也是每个系统运作的必然。十个人的口粮养不活十一个人，问题只在于斥责那弑君魔头，哪一篇不是洋洋洒洒、雄文高论。不过世人无知，只爱对低俗之事瞎起哄罢了。
“师弟与那李频，都聊过些什么？”
“呃……”李善有些为难，“大多是……学问上的事情吧，我初次登门，曾向他询问大学中诚意正心一段的问题，当时是说……”
李善将双方的交谈稍作复述，甘凤霖摆了摆手：“有没有提起过西南之事？”
“西南……何事？”李善悚然而惊，眼前的局面下，有关西南的一切都很敏感，他不知师兄的目的，心中竟有些害怕说错了话，却见对方摇了摇头。
“老师着我调查西南状况。”甘凤霖坦白道，“前几日的消息，经了各方印证，如今看来，大致不假，我等原以为西南之战并无悬念，但现在看来悬念不小。往日皆言粘罕屠山卫纵横天下难得一败，眼下想来，不知是言过其实，还是有其他原因。”
“另一方面，这数年以来，我等对于西南，所知甚少。故此老师着我查询与西南有涉之人，这黑旗军到底是何等凶残之物，弑君之后到底成了怎样的一个状况……知己知彼方可百战不殆，如今总得心中有数……这两日里，我找了一些情报，可更具体的，想来知道的人不多……”