“无法获取利益的战争，得不偿失。” 几人你一言我一语，开启小规模作战会议。 能被选为家族继承人，纵然身上存在许多问题，也绝非真正的酒囊饭袋。他们对政治和军事都颇富眼光。 当然，无一例外，都有着贵族通病：自视甚高，性格傲慢和从不掩饰的贪婪。 “这样的机会千载难逢。” “我们和石崖领纠缠太久，是时候分出胜负。” 阳光穿过窗户，朦胧桌旁几人的表情。 待到光芒后撤，几人彼此对视，如同在照镜子，眼底的野心一览无余。 联合力量发起领地战争，击溃石崖领，抢占边境领土，分割战利品，是这场会议提炼的主旨。 涉及到关键利益，贵族们寸步不让。 即使面对的是艾尔扬，众人也是锱铢必较，绝不松口。 “这是底线，不可能再退让。” 为平衡各方利益，艾尔扬耗费大量精力，险些维持不住虚假的面孔。 每当僵持不下，房间内充满火气时，他就不可避免陷入暴躁，恨不能cao控狂风，将不识好歹的家伙碎成齑粉。 所幸结果还算让他满意。 在艾尔扬做出些许让步后，众人见好就收，各自摆正态度，在妥协中达成一致。 艾尔扬忙于会议时，方托始终不曾露面。 他把自己关在炼金室，纵然艾尔扬派人来请，也坚持不走出房门一步。 他不现身，夏维自然也有借口拒绝邀请。 “我要跟随学士学习，每一分钟都很珍贵。”黑发少年穿着一身长袍，袖子挽起到手肘，一手把着房门，另一只手托起羊皮纸。 一支羽毛笔悬浮在纸上，笔杆上奢侈覆盖炼金阵。 这是方托的小发明，源于安娜提供的灵感。 门外站着女仆长，面对夏维坚定的态度，她无法强求，正要转身离开，又被夏维叫住。 “你改变主意了？”明知道可能性很小，她仍试探问道。 “没有。”夏维卷起羊皮纸递给安娜，将一只布袋递给女仆长，里面装着艾尔扬送他的宝石，“学士告诉我这些宝石的来历，我不适合留下它们。麻烦转交给艾尔扬大人，并代我转达谢意。” “大人送出的礼物从不曾收回。”女仆长皱眉道。 “无妨开个先例。”说话的不是夏维，而是方托。 炼金大师离开工作台，大步走到两人身边。 他的表情不太好，明显情绪不佳。 炼金专用的袍子飞溅黑点，衣襟和袖口有灼烧的缺口。胡须末端卷曲，头上的帽子破破烂烂，残留炼金阵爆炸的痕迹。 炼金十分危险。 这是一种共识，在帕托拉人所共知。 许多炼金师并非死于宿敌之手，而是被自己的奇思妙想毁灭，消失在突来的爆炸中，近乎尸骨无存。 惨痛的例子，历史上屡见不鲜。 方托不负炼金大师之名，成功活到一百二十岁，不见缺胳膊少腿，身体都是原件，没有被任何炼金物品替代。 “别耽搁时间，我很忙，我的学徒也是。”方托抓起布袋，直接塞给女仆长，一把拉着夏维走向工作台，嘴里嘟嘟囔囔，“攻城器械，开口就要，还要能打碎石崖领要塞的城墙，哪里有那么容易！” 两人回到工作台前，炼金阵爆发强光。 女仆长尴尬地站在原地，不能进，也无法退。 她的五官发生扭曲，猛禽特征若隐若现。连续数次深吸气，才将怒火强压下去。 “学士，我会如实转达你的话。”她说道。 “行了，快走。小姑娘，关门！”方托的声音传来，语气中充满不耐烦。 安娜立刻放下读到一半的手札，麻溜走过来关闭房门。 砰地一声，木门合拢，走廊内的人都被隔绝在外。 女仆长后退半步，攥紧手指，用力压下翻涌的情绪。 她低咒一声，一个字几乎是从牙缝中挤出：“走。” 女仆们不敢出声，更不敢抬头，全都谨慎跟上来，踏着前方的影子，迅速离开走廊。 房间内，确认女仆长已经走远，方托挥挥手，示意夏维和安娜自己去忙。 “太好了！”安娜欢呼一声，放下手札，回房抓起短剑，继续锤炼身手。 夏维在一旁指点。 他抱着手臂靠在墙上，目睹少女出招愈发狠辣，整个人发生蜕变。 最初，安娜勉强对抗一具傀儡，常会伤痕累累。如今发展到能对抗三人，闪躲游刃有余，出剑的角度更为刁钻。 “记住，动作要快。” “搏命时，抢占先机更能抵定胜局。” “不要迟疑，不要犹豫，对敌人不必有任何怜悯。任何心慈手软都会致命，搏杀时只有你死我亡！” 夏维的话冰冷残酷，字里行间充斥血腥。 安娜牢记每一个字，并切实执行。 与傀儡的训练不亚于实战，每次受伤都是她日后保命的关键。 在方托又引起一次爆炸，房间发生震荡时，夏维看一眼墙上的挂钟，拍了拍手：“先停，休息一下。” 话落，他走向窗口，隔窗眺望城内。 不祥的暗光持续铺开，法阵覆盖整座城堡，边缘向城中蔓延。 道路、桥梁、建筑，无一不被暗光蚕食。 深埋地下的亡魂被召唤，他们在黑暗中苏醒，随时将冲出束缚，籍由法阵重归人间。 如同旧事重演，黑石堡的复刻。 一切都在悄无声息中进行。 城内居民、骑士、住在城堡中的贵族，乃至艾尔扬这位风息城的主人都毫无觉察，对致命的危机一无所知。 夏维贴近窗口，手指覆上窗棱，意识海中黑旗翻滚。 鲜红的纹路爬上手腕，黑暗气息萦绕在他周身，一种暴虐的渴望在涌动，阴冷、嗜杀、血腥。 身处同一房间，安娜自然有所觉察。 她毫不在意。 少女脱力地坐倒在地，反手抹掉下巴上的汗水，累得一动不想动，笑容却愈发灿烂。 “我一定能帮上你的忙，夏维。”她说道。 “我更希望你能保全自己，让自己不再受伤。” 夏维转身离开窗口，黑暗的气息随之收敛。 他停在安娜身前，弯下腰，抬手轻拍安娜发顶，像在哄孩子：“你已经很厉害了，安娜。” 安娜仰头微笑，没有反驳夏维的话。 她内心依旧坚持，只是不想和夏维争论。 在少女休息时，夏维离开房间，走向方托的工作台。 艾尔扬交给方托的任务是制造攻城器械，在现有的装备上改进，能够跨越边境，用在攻打黑石堡的战斗中。 时间很紧，事情变得棘手。 方托厌恶艾尔扬家族，却为发明新的作品着迷。 他不断点亮炼金阵，从不同角度着手，可惜成品都不太满意。 要么威力不大，要么过于笨重，要么运送困难，要么根本就无法制造，雕刻炼金阵就炸。 夏维走过来时，他正开始第八次尝试。 “不如试试这样？”夏维摊开羊皮纸，提笔绘出一幅简图，递给方托。 方托正愁没有灵感，闻言抬头看去，登时被纸上的内容吸引。 “这是？”他一把抓过来，鼻尖几乎贴在图上，呼吸声因兴奋急促，样子如获至宝。 “我能做出来！” “符合要求，完全符合要求！” 情绪过于亢奋，方托脸庞涨红，在工作台前来回踱步。 等他终于能稳定情绪，冷静下来时，一种异样感冲入脑海，表情顿时变得复杂。 “为什么要给我？”他问道。 “想给就给了。”夏维斜倚在工作台边，掌心撑着台面，态度相当随意，“这不是什么重要东西。” 以夏维的眼光，羊皮纸上的东西相当落后。 没有附加符篆，无法嵌入灵石，完全依靠人力cao作，顶多能叠加两枚炼金阵。 在他原来的世界，这样的东西比比皆是，一点也不稀奇。 “我不明白。”方托看向夏维，表情更加疑惑，“我清楚你对艾尔扬的态度，你很厌恶他。如果掌握这个，他在战场上会占据极大优势。” 他猜出夏维想离开，压根不知道对方计划做什么。 如果知道夏维的布置，哪怕只是冰山一角，也不会说出这番话。 夏维无意解释，只是耸了耸肩：“我的确讨厌艾尔扬，我也同样厌恶卡萨拉。事实上，帕托拉人是生是死，哪方会获胜，我不在乎，也不关心。我只想帮你解决问题。” “就这么简单？” “难道还会更复杂？” 对视片刻，方托终于确认，夏维说的都是实话。 每次他以为了解这名少年，对方就会带给他更多谜团。他会为夏维的冷漠心惊，进而怀疑他的年龄。