灰色的草甸涌到城墙下，先到的人倚靠着城墙扎起棚子来抵御严寒，来得更晚的就只能三两扎堆在一起，试图捱过这个落雪的夜晚。不断有人在城门下哀求，女人怀抱着一声不响的婴儿，裸露出来的手臂在寒风中冻成紫色，老人像是一座雕塑一样僵在拖板车上，中年人跪在车边对着城门叩首。
请开开门吧，求求贵人给我们条活路吧。
城门官拦住了要去驱散流民的士兵，虽然任何一座城池遇到这种情况的惯常手段都是驱逐，虽然他并没有权限开城门，但这个小角色还是对着沸腾的城下迟疑了一阵。
“你且等，”他说，“我禀告了嬴将军与裴刺史再做论断。”
而现在，裴纪堂和嬴寒山看到的就是这样的景象。
裴纪堂的官服在鼠灰色的天幕下仿佛一面旗帜，城下的人抬起头来，他们看到被稀薄天光照亮的城楼。刺史和刺史身边那位将军的轮廓都模糊不清，他们站在高处，好似千阶台阶后的神佛。
他们站起来，最前面的人开始叩拜，后面的人也挤过来，一层层的人变成海浪，前赴后继地涌向高松的城墙。请贵人开恩吧!泣血的声音合在一起，夹杂着混乱的杂响。有小孩子在喊爷娘，有絮絮如念经一样含混的祈求，靠在城墙上的人徒劳地抓着土仰起脸来，从上面看不清他们的形容，只能看到眼睛。
无数双被死亡逼到角落里时，恳求的眼睛。
“……淡河周遭，还有可以分配的田地吗。”裴纪堂喃喃地问。
嬴寒山看向他，他似乎没想要回答，裴纪堂很轻地叹了一口气，自己先摇头了。
“不够了。上一次的流民安置下去，这一次就不够了……”
在逐渐明亮的天光里，嬴寒山听到系统开口。
“你会游泳吗，宿主?”它问了一个和眼前情形毫不相关的问题。
“不太会。”嬴寒山说。
“那宿主就不会遇到这种情况我们假设你会吧，”它没有情感倾向，只是语气平淡地阐述，“宿主的面前翻了一艘巨轮，而宿主是万中无一的游泳好手。有许多人在水中挣扎，岸上有人呼喊询问是否有人会游泳。告诉我，宿主会去救他们吗?”
“宿主绝对救不了所有人，宿主甚至来不及思考你应该去救谁。即使救了大部分人，宿主得到的仍旧是怨恨。”
“宿主知道这是什么吗?这就是‘仁’，再说详细一点，这就是‘仁则反愁我身’。”
城下的声音升上高空，破晓的风吹动着裴纪堂的官服衣袖，也吹动着嬴寒山的发丝。
“‘仁’是一种术，一种手段，人们相信皇帝是圣人，是‘仁’的化身，但千百年来少有人有胆量实施这种术。因为它会反噬，不断地反噬，吞没比它弱小的施术者。”
“现在要怎么办，你身边这位被看做圣人的刺史?他要怎么承担这些其他地方来的流民?天下之大不仅仅一个沉州，所有活不下去的人都向圣人走来。驱赶他们，术就会破灭，接受他们，这里就会被拖垮。”